国际空间站上的阿尔法磁谱仪（AMS）

一个星系从形成、壮大到熄灭的过程如何，取决于一个星系所能够聚敛的周围能量，以及消耗这些能量的方式。银河系是宇宙中一个普通的星系，宇宙中大概含有数以千亿计的类似规模的星系，但是这些星系的亮度却不相同。根据天文学家的观测，有一些星系的亮度是银河系亮度的上千倍——这些星系是如何产生的？它们在宇宙中持久燃烧数十亿年的能量又是从何而来？实际上，宇宙的奥秘远不止于此，自从宇宙学诞生以来，人类如同一个霍然见到了真理大海的孩子，又如同盲人摸象般，用各种方法试图描绘整个宇宙的面貌。人类利用国际空间站、地面探测器、计算机模型等手段，既想描绘宇宙的现状，又想理解宇宙何以演化至此。

在宇宙只有现在五分之一年龄的时候（30亿年左右），有些星系以异乎寻常的速度制造了大量的恒星——每年可以产生出100颗左右太阳级别的恒星，这个速度是现在银河系产生恒星速度的100倍。以这样的速度制造恒星，对于一个星系来说，会过快耗尽它的燃料，因此这只能是一个短期的过程，天文学家们估计，目前在宇宙中最明亮的星系，大多都是由不同的星系碰撞合并而成。

但是根据计算机模型的模拟结果来看，虽然星系之间的碰撞、合并可以产生出远比银河系明亮的星系，但是数量却没有目前人们所观测到的明亮星系这么多，也就是说，目前宇宙中大多数耀眼的星系，并不是由小星系的碰撞合并而成。通过对于那些耀眼星系结构的细致观测，人们或许可以发现这些星系形成的原因，但是目前人类观测这些遥远的明亮星系的手段极其有限，其分辨率很难让人做出准确判断。