1936年，柏林奥运会参与国达到创纪录的49个国家，但直至1988年的汉城奥运会，当时的奥委会主席萨马兰奇才肯定地表示，“159个参赛国体现了奥林匹克运动的团结，它使奥运会体现了奥林匹克理想”。——“将奥运圣火传遍全球”，对于顾拜旦而言，并非一份现实遗产，而是一种精神遗产。这是一个人的“梦想”的故事。

在说服雅典人承办第一届奥运会的演讲里（1894年），顾拜旦对他的听众强调，“现代体育运动显示出我要引起你们注意的两种趋势。首先，它正变得民主;其次是变得国际性”。这应当是顾拜旦“将奥运圣火传遍全球”的源头理念。

不过，在顾拜旦慷慨陈词的那个年代，斯蒂芬·茨威格在他那著名的维也纳中学的现实却是，“我们一星期两次被带到体操房，在那里的木板地上毫无目的地来回踏步走。体操房的窗户关得严严实实，每踏一步，尘土扬起1米高”。“除了几何、物理和学校规定的其他课程，还要学习5种语言：古典的希腊语和拉丁语之外，还有‘活语言’——法语、英语和意大利语。”即使在顾拜旦的祖国法国，他自己也坦陈：“直到最近还把体力迟钝看做是智力完善的必不可少的助手。体育活动被看做扼杀学习。”欧洲大陆例外的只有三个国家：德国、瑞典与英国。