（文 / 鲁伊）

某年某月某日，3名美国宇航员终于把星条旗插上了火星。然而，当英雄返回地球、接受人们的热烈欢迎时，没有人注意到，宇宙中最致命的DNA却悄悄的、借着他们的身体侵入了地球……

不用再说下去，你也知道这是米高梅公司1998年出品的科幻电影《异种2》(Species Ⅱ)。当年，NASA对火星的热情正到了一个前所未有的高峰。十几个火星任务紧锣密鼓地同时进行，基本目标之一就是在2008年前将火星土壤标本带回地球。尽管这部创下了1900万美元票房记录的电影被许多杂志和影评家评为当年最烂的电影之一，但在约翰逊航空中心(Johnson Space Center)天体材料部门主任卡尔顿·艾伦(Carlton Allen)眼中，电影里的恐怖情节，却并非空穴来风。

NASA的火星任务好事多磨。1998年的雄心壮志到了1999年和2000年，就因为火星气候探测器(Mars Climate Orbiter)和火星极地登陆者(Mars Polar Lander)两次任务的失败而遭打击。今年固然因为火星快车(Mars Express)和2003火星探测漫游者(2003 Mars Exploration Rover)定于年中发射而被称为“火星年”，但取回火星岩石标本的日程，却被推迟到2014年以后。对于艾伦这样的天体材料学家来说，很难辨别这究竟是一则好消息还是坏消息。一方面，他是如此渴望获取这些第一手的材料；但另一方面，他相信，至少在现在，地球并没有做好迎接这些天外来客的准备。