清大臣叶名琛

鸦片战争一声炮响，将中国带入充满动荡和屈辱的近代史，也使一向傲视四夷的清朝官员渐渐放下身段，试图对西方有所了解。于是有了林则徐的“开眼看世界”，有了魏源的《海国图志》，有了“师夷长技以制夷”等口号。后面这句口号曾广受夸赞追捧，实则充溢着“天朝”观念，缺乏开放胸怀和外交诚意，对国家与军队的变革没有根本性效用。

咸丰朝可谓内外交困，可即使到了这时，爱新觉罗·奕詝与一干军机大臣仍昧于世界大势，京城不许驻扎外国使团，不许外商设立机构，不许外国人擅入，因而也难以知道外间景象。于是广州、上海等开埠城市成为境外信息的来源地，地方大吏多注意收集，也有选择地奏报皇上。俄土战争以及沙俄与英法交恶，最早是上海道吴健彰闻知上报，由两江总督怡良密奏的，说是在上海素来嚣张的英人近日“极意修好”，访查为何如此反常，据外商相告：俄罗斯邻国土耳其有海峡一道，英吉利、米利坚、佛兰西三国的舰船皆经行此处，“可省航海万余里之遥”；俄国生恐三国得地利之便，打算攻灭土耳其，扼住海峡要害；英国等暗助土耳其，俄军大败而还，复以30万大军再来猛攻，三国也很畏惧，已经打了两年。大概是较早一份有关俄土战争的奏报，不算太准确——英国真的没有多少畏惧，而美国不仅没有加入对俄战争，暗中也多见帮着俄罗斯。

两朝名臣、两广总督叶名琛身居广州，毗邻香港，得风声之先，也迅速将此事上报：“英吉利与俄罗斯本属世仇，现在构衅称兵，则皆因土耳其国之隙。道光初年，土耳其侵俄罗斯，大失其利。俄罗斯以大兵围其都城，英吉利、佛兰西为之讲和，俄兵乃罢。上年冬间，英、佛两国复调兵前往土耳其相与护持，卒为俄罗斯所败。近日以来，传闻俄兵将欲来至香港，与英夷再决胜负，现在英夷惊惧非常，加以警备。”此引文与前面的怡良奏折中，凡“英吉利”“佛兰西”每个字左侧皆加小“口”旁，当是表示“鸟人”、非我族类之义，而俄国一般不加，或仅将俄罗斯的第二字为“啰”，以示优惠。叶名琛说这是向交往较多的各国商人打听来的，大致有些影子，俄舰可能攻袭香港的说法也不是空穴来风。唯将俄罗斯在战场的失利说成取胜，或因大清举朝痛恨英国，传言者有意篡改取悦。叶督还自作聪明地将此与旧事相联系，说近年来俄国商船几次开到上海，请求在沪经商，现在看是为了侦查英国人的虚实。