明朝到了嘉靖、隆庆年间，经济开始繁荣，那时的江苏已是南宋范成大所言的“上有天堂，下有苏杭”。其实，明成化年间苏州府就开始繁盛，而且像魏良辅所居住的太仓，从元朝起就是海运大港，明朝郑和下西洋就是在那里出发的，本身又是鱼米之乡，可以说经济相当好。这样的经济发展为昆山腔的崛起奠定了物质基础。而且，这种经济发展也让南方的士大夫文人开始重视南方本地的文化艺术，即便是来自民间，也会自觉“三分贵气”。所以，明初还遵从的北曲音乐在这时的南方社会中开始衰落。也只有在这样的文化氛围中，才能诞生出魏良辅这样致力于改革的音乐家。