( 拉格比公学的建筑被公认为全英最漂亮的学校建筑之一，教堂钟塔楼和老院楼群前的绿茵地为著名的橄榄球场The Close )

距今约200年，1823年，这天云很闲风很轻，少年威廉·艾利斯（William Webb Ellis）满头大汗，在学校大草坪上和同学们踢足球。那时足球的规则跟现在差不多，手持球后得立即扔到地上踢球。球飞过来了！几十个男孩蜂拥而至，威廉急得一个虎跃冲过去，抢到球拔腿就跑！一口气跑到球门，踢！犯规不算，比赛继续进行。

威廉抱球跑，倍儿爽！别的孩子也觉得爽，以后这个抱球跑动作在学校流行开来，形成了新的球规，到1845年，几个男孩郑重写下新规，形成文本。这所中学叫拉格比公学，发明的运动就叫拉格比足球（Rugby Football），后来叫拉格比（Rugby），中文翻译取其用球的形状叫橄榄球。这项运动朝着注重勇力尊重秩序的方向发展，橄榄球很快成为最受上流社会子弟欢迎的体育运动。

创新如泉涌，相辅相成。1828年，拉格比公学迎来了新校长托马斯·阿诺德博士（Thomas Arnold）。这位著名的教育改革家针对当时公学弊端进行改革，提出德行操守的培养是比知识技术更重要的教育理念，与此同时实行了一系列相应措施，重点提升学生的内在道德感和责任心：在高中生中选举学长，让他们以身作则照管同学；老师尊重高年级生，像成年人一样对待他们；扩宽教程，让体育运动进入教学课程，以此培养人品性格，整饬纪律；教师不仅教学，也要负责学生的德行培养和心理关怀。这些崭新的教育理念在当时产生了深远影响，伊顿、哈罗等老公学仿效转变学风，阿诺德校长培养的多位教师相继到其他新建公学担任校长，推行其教育思想。今天，注重德行个性、课外活动和课堂教学齐头并重的教育模式仍然是英国公学教育的主流，只是对德行的定义更加深入，课外活动也从体育拓展到音乐艺术等多种形式。