文/刘铮

一九一四年八月， 二十四岁的清华毕业生李绍昌留美，入耶鲁大学，从二年级读起。他修习的课程有五门：英文学、逻辑学、生物学、经济学、德文。李绍昌学德文大概颇下功夫，他在一九一四年十一月十四日（ 星期六）的日记里就写了“十时至十二时在房中自修德文”。一九一五年五月一日，李绍昌也许感到有必要找德文读本看一看，于是在纽黑文的一家书店买了本有英文注释、附生字表的德文书。此书是牛津大学出版社北美分社那年刚出版的， 书名叫《笑的土地》（L a c h e n d e s L a n d ），收入德国作家恩斯特·冯·维尔登布鲁赫（Ernstvon Wildenbruch，1845-1909）的三篇短篇小说。这位喜欢宣扬德意志爱国主义的作者现在早被人遗忘了，但当时他的小说作为德文读本，似乎颇受英美读者欢迎。

一九一五年秋，二十二岁的福州鹤龄英华书院毕业生洪业留美，入俄亥俄州卫斯良大学，从三年级读起。卫斯良大学是间乡下的小学校，整个氛围是基督教的。一九一六年夏，据陈毓贤《洪业传》记述：“洪业与其他在美国的中国留学生也联络上了。那一代的中国留学生踌躇满志，对自己将来在中国的地位非常有信心。在一个国际青年会举办的夏令营中，洪业结交了好几个中国基督徒 ……”这个夏令营，由世界基督教青年会主办，在马萨诸塞州北田村（Northfield）举行，李绍昌前一年就参加过 ——李绍昌也信仰基督教。洪业和李绍昌很可能就是在这次的夏令营中相识的。李绍昌后来在他的回忆录《半生杂记》中追忆一九一六年的夏令营活动：“在北田村一星期，朝夕得与故知新交聚首谈心，又得聆名人伟论，快慰之极。”他还记下当时每天的安排，其中，“十时三十分，中国留美基督教学生会聚集，讨论将来回国，如何服务国家人群 ”。

也许就是在夏令营中，要么是稍后通过邮寄，那册德文读本《笑的土地》，从李绍昌那儿传到了洪业手上。在书前的空白页上，于李绍昌签名下，洪业用红墨水笔写下英文：William Hung 17'/Ohio Wesleyan University/ Delaware, Ohio/Feb.5. 1917/14 North Washington Street（洪业，一七级 /俄亥俄州卫斯良大学 /特拉华，俄亥俄州 /一九一七年二月五日 /华盛顿北街十四号）。洪业比李绍昌晚一年到美国，但入学时他插入三年级，李绍昌入学念的二年级，所以他们是同一年毕业，也就是一九一七年，同属 “一七级 ”。至于 “华盛顿北街十四号 ”，可能是洪业当时的住址，这个地址到今天还在。