( 11月24日，奥巴马在白宫宣布接受国防部长哈格尔（右）的辞呈 )

11月24日，美国国防部长哈格尔宣布辞职。哈格尔自2013年初起任国防部长，他曾在越南战场服役，并获得过两次紫心勋章。军官背景加之反对阿富汗和伊拉克战争的立场，使他成为奥巴马政府任期内的第三位国防部长。然而，与奥巴马中东政策上最初合拍，未能阻止他被逼“出走”的命运。

尽管白宫强调，哈格尔的离任是其与奥巴马商讨数周达成共识后得出的结果，但舆论对于哈格尔的离任仍有不同猜测。一系列外交危机而引发的针对奥巴马政府的质疑，令其对这位前共和党参议员失去了信心。《纽约客》引用不同消息来源表明，哈格尔突然辞职，实际上是来自奥巴马的授意。奥巴马执政6年来，在外交政策上尤其倚重白宫安全顾问，白宫和五角大楼长期不和也导致了第一、第二任国防部长的“出走”。起初，哈格尔很好地充当了奥巴马“远离中东计划”的执行者，配合完成了其既定议程，包括撤回驻阿富汗美军，并成为20年来成功削减庞大国防预算的第一人。近期随着乌克兰危机的出现和升级、阿富汗和伊拉克局势的恶化，以及“伊斯兰国”的抬头，继为打击“伊斯兰国”向伊拉克派出3000名美军士兵后，多份报告显示，哈格尔要求奥巴马给予伊拉克战场更多的支持，同时提到增加对叙利亚空袭次数。10月，哈格尔更向白宫国家安全顾问苏珊赖斯私下发去一份备忘录，表达对白宫在叙利亚政策上全方位的担忧。正如《纽约时报》撰文所说，“鹰派”重回白宫，不是奥巴马政府乐意见到的。哈格尔上述举措无疑加剧了与白宫的矛盾，也表明五角大楼和白宫之间在叙利亚问题上分歧的公开化。

事实上，哈格尔一直未能进入奥巴马的核心团队。作为前共和党参议员，哈格尔为两党搭起桥梁的作用并不明显，他没能如预期让共和党人对奥巴马的中东政策给予支持。同时，被边缘化的他过于被动，在军事政策方面缺少清晰的蓝图，在国家安全和应对危机方面没能树立足够的权威。舆论指出，哈格尔的被迫辞职只是奥巴马政府为自己在外交政策上的失误寻获的替罪羊。澳大利亚悉尼大学美国研究中心的教授奥康纳（Brendon O'Connor）告诉本刊：“哈格尔赞同奥巴马在外交政策上的谨慎做法，但他之前的作为过于谨慎和被动。他因为缺乏主动性才会被迫辞职，他未能展现足够的领导能力，与对手相比，他在伊拉克战争立场上显得过于保守。”