在金庸描绘的武侠世界里，让自己假死是高手们必备的一项技能，仅在《天龙八部》里就有慕容博、丁春秋、李秋水和天山童姥等人会使这门功夫。在现实世界里，让病人假死则是外科医生们最希望拥有的一种医疗手段，因为这可以为医生们争取到宝贵的时间，用于治疗那些受伤严重的患者。

比如，很多刀伤和枪伤患者在送到医院时往往已经因为失血过多而处于死亡的边缘了，根本来不及做任何处理。如果此时医生们有办法让患者迅速进入假死状态，就能增加救治成功的概率。

不久前，位于美国巴尔的摩市的马里兰大学附属医院就遇到了这样一位伤者。此人被送到医院时全身一多半的血液已经流失，心脏也停止了跳动，如果按照常规方式进行处理，活下来的概率不到5%。

幸运的是，当时马里兰大学医学院的一位名叫塞缪尔·提舍曼（Samuel Tisherman）的外科专家正好在场，他立即把相关医生召集到一起，将事先冷却过的生理盐水输入患者的血管中，把他的体温迅速降到了10～15℃。如此低的体温使得患者的新陈代谢降到了很低的水平，甚至连脑活动也几乎停掉了。按照目前通行的医疗标准，这样的病人已经可以宣判死亡了。

不过，这只是低温导致的假死状态。低温可以降低生化反应速率，减少细胞的耗氧量，使得患者可以在缺血的情况下坚持很长的时间。比如，正常情况下人类的脑组织最多只能忍受5分钟的缺氧状态，但如果把体温降到10℃，理论上就可以维持2小时的缺氧状态而不会造成永久损伤，对于急诊室的医生来说这个时间太宝贵了。