关于月经禁忌的起因众说纷纭，有学者认为这是怕经期不洁导致传染病，也有学者认为这是部落时代的男性成员对女性的一种歧视，以便更好地从心理上征服她们。甚至有学者认为，最早的月经禁忌来自打猎的需要，因为经血的气味会吓跑野兽，所以经期女性被禁止参与打猎，后来这个传统就一直延续下来。上述解释都能找到很多反例，人类学家们并不满意。1992年，美国密歇根大学的人类学家贝弗丽·斯特劳斯曼（Beverly Strassmann）教授提出了一个新理论，她认为月经禁忌的真实作用是为了防止通奸，或者更准确地说，为了防止男人们当冤大头，错误地抚养了别人的孩子。
