乾隆时期拥有的青铜器数量也明显增加。江西、山东等地先后有农民掘地时发现了古物，内府以官方力量网罗收集，很快青铜器就汇集到内府当中。乾隆十四年（1749）起，他敕谕相继编纂了《西清古鉴》《西清续鉴甲编》《西清续鉴乙编》《宁寿鉴古》四部青铜器图录，收入青铜器4000多件。丁孟说，“西清四鉴”从学术价值上来说并不如宋徽宗敕撰的《宣和博古图》。“乾隆身边缺乏金石学者，他自己也没有受过专门的训练，因此图录里铭文释读、年代判断就有不少错误，也混杂赝品。从绘图上看，宫廷画师是以艺术的标准来描绘，比例不够精确。”
