意大利的美食与宗教总是密不可分的。在和面时，厨师们专注的神情常被比喻成一种宗教仪式；当主食出锅装盘时，厨师们亦会谨慎地将其摆出美妙的造型，厨师安东尼奥·卡里路奇奥（Antonio Carluccio）觉得，那场景犹如站在圣母玛利亚面前般虔诚。

对于多数年长的意大利人来说，美味的面食是一种儿时的记忆，年迈的祖母总会笑盈盈地端出美味的菜肴，只有在那时，顽皮的孩子才能安静地坐下，并将食物囫囵地吞进肚子。卡里路奇奥在BBC的纪录片《两个贪食的意大利人》中回忆道，儿时的他每天都能吃到热腾腾的午餐，那是“二战”刚刚结束的岁月，面条和面包是家中常做的主食；在午餐袋中，他能吃到一点奶酪，偶尔还会发现鱼肉，这些在今天看来毫不起眼的食物让他成为当时学校里最幸福的孩子。

在意大利，传统面食代表了一种烹饪的保守，它保持了面粉最原始的味道。“面粉裹馅”是公元1世纪的罗马作家对意大利面食的一段描述，这种名为“lagana”的食物强调了鲜肉和鱼肉的馅料，这使得意大利人坚信伊特鲁里亚的当地居民在很久以前就开始食用类似今天意大利宽面（lasagna）的食物。在中世纪，厨师们尝试着以不同的方法烹饪不同形状的意大利面，这种类似的尝试一直持续到了文艺复兴时期。古罗马人将意大利面烤熟食用，而文艺复兴时期的厨师们善用水、牛奶或者肉汤将现和的生面团煮熟。有关意大利面的另一种起源是用亚拉姆语著于公元5世纪的，在耶路撒冷的犹太法典中出现过水煮干面的记录，这段故事被理解为“商人贩卖晒干后的面条”，于是推断出意大利面在阿拉伯人占领西西里岛以后被广泛流传。