3月末的某个下午，我在新加坡的安达仕酒店，目睹了凯悦“美味悦享”厨艺大赛全球总决赛的黑盒子开启仪式。打开隐藏着神秘食材的“黑盒子”，是大多数厨师比赛的重头前戏，所以这个环节被安排在了酒店顶层的露台。我站在栏杆边上环顾着这个有点“狭小”的国家，审视着四周造型奇特的高楼，想到了赛博朋克漫画家笔下的世界。盒子里面装的是供给厨师比赛用的主要食材，开盒的过程并没有什么新奇，当主持人宣布“澳洲草饲牛肉”以及“金目鲈鱼”的时候，隐藏在一众全球美食专家中的六位厨师相继显现出来，他们很好辨认，因为他们的眼神中都带有一丝焦虑的神情，给整个比赛带来第一缕紧张的气氛。

这是一场酒店餐厅内部的比拼。几年前，凯悦酒店集团决定，用一场厨师比赛来让他们的厨师得到更好的交流。沈达德是亚太区餐饮运营及产品开发部的副总裁，他说，集团在全球运营着850家酒店，这几百家酒店拥有各式各样的餐厅，代表着所在城市的风格。“他们之间的比拼是一场小规模的世界杯。”沈达德说，“集团所有的厨师都可以报名参赛，我们在上一届比赛中就发现了一位员工餐厨师精湛的厨艺。”另一个让沈达德对厨师比赛充满热情的原因是他也出身于厨房，在上世纪70年代末，年轻的他成为迪拜凯悦酒店的行政副总厨，之后他成为了在西安、曼谷和新加坡工作过多年的“老师傅”。或许是由于“亚洲情感”，他似乎对此次参赛的浙江厨师刘萍萍抱有特别的期待。

除了刘萍萍，另外五位选手分别来自韩国首尔、巴哈马、埃塞俄比亚的亚的斯亚贝巴、夏威夷的威雷亚茂宜岛以及法国巴黎，他们都是各分赛区的最终冠军。在刘萍萍看来，亚洲区的两位参赛厨师实属不易，因为在预赛阶段，他们总共击败了68家酒店的340多位厨师才能来到新加坡的决赛。