老父亲的优势

作者：袁越

2019-05-08·阅读时长3分钟

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2015年3月，美国宇航员斯考特·凯利（Scott Kelly）顺利地进入了国际空间站，按计划将在那里生活一年。出发前，斯考特灵机一动，建议美国航空航天局（NASA）开展一项研究，看看如此漫长的太空生活究竟会对宇航员的身体产生怎样的影响。

这类研究此前做过不少，可惜因为没有对照组，得出的结论并不可靠。但斯考特有位同卵双胞胎兄弟马克，两人生活轨迹相近，身体状况也差不多，正好可以作为对照。

NASA同意了这项建议，并委托几家科研机构共同参与。2019年4月12日出版的《科学》（Science）杂志刊登了部分研究结果，除了一些容易理解的微小生理差别外，最让人好奇的变化发生在斯考特的基因组里，他的血液白细胞的端粒在太空飞行的过程中居然变长了。

顾名思义，端粒（Telomere）指的是染色体末端的一小段DNA，它本身不携带任何有用的信息，唯一的功能就是为DNA合成酶提供一个“抓手”，保护染色体不受损伤。曾经有人把染色体比作鞋带，把端粒比作鞋带一端的那个塑料带扣，一旦带扣坏掉了，鞋带就会松开。同理，一旦端粒消失，染色体就无法复制，这个细胞也就没有办法再分裂了。

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