DNA双螺旋结构的发现者詹姆斯·沃森（James Watson）博士是最早为自己的基因组测序的名人之一，但他执意要求工作人员向他汇报结果的时候隐瞒3个字母。无独有偶，最早公布自己基因组全序列的科学界名人之一，哈佛大学心理学教授史蒂文·平克（Steven Pinker）也故意向公众隐瞒了这3个字母，这是怎么回事呢？

事情要从蛋白质说起。人的血浆中有一种非常重要的蛋白质，名叫“载脂蛋白E”（Apolipoprotein E，简称ApoE）。ApoE有两个最常见的亚型，分别叫做ApoE3和ApoE4，其中ApoE3被认为是健康的，它由299个氨基酸组成，主要负责血液中脂类物质（比如胆固醇）的运输和代谢。ApoE4与ApoE3只在一个氨基酸上有差别，但就是这么一点点差别让ApoE4的运输能力大打折扣。

负责编码这两种蛋白质亚型的基因分别叫做APOE-ε3和APOE-ε4，因为一个氨基酸由3个碱基对负责编码，所以这两个基因的DNA序列只差3个字母，这也正是沃森博士不想知道的那3个字母。前文说过，ApoE与胆固醇的运输有关，因此当科学家们发现APOE-ε4基因的携带者更容易患心血管疾病时，一点也不觉得奇怪。但是沃森博士的决定与此无关，而是因为APOE-ε4基因竟然还可以增加阿尔兹海默氏病的发病率，这是怎么回事呢？