（文 / 袁越）

翻开任何一本遗传学教科书，在讨论遗传密码子的时候都会告诉学生，这是生命简约性的一个绝佳例证，也就是说，生命一定会用最节省的方式达到自己的目的，不会做出任何无谓的浪费。

这个故事先要从基因和蛋白质讲起。简单说，基因是一条DNA长链，由4种核苷酸依次排列而成，分别用A、T、C、G这4个字母来表示。蛋白质也是一条长链，由20种氨基酸依次排列而成。基因的字母顺序决定了蛋白质的氨基酸顺序，因此也就决定了生命的样子。

一个关键问题是，基因到底是如何决定氨基酸顺序的呢？