罗杰·彭罗斯

曾经有人问已故的剑桥大学教授史蒂芬·霍金，如果有机会向爱因斯坦问一个问题，他会问什么。霍金回答，他会问爱因斯坦为什么不相信黑洞的存在。确实，即使是作为广义相对论的开创者，爱因斯坦也没有意识到这个理论所蕴藏的巨大力量。人们凭借着广义相对论理解宇宙，预测了很多神奇天体的存在，并且探索自身在宇宙中的位置。而三位物理学家罗杰·彭罗斯、莱因哈德·根策尔和安德里亚·盖兹也正是因为对于黑洞在理论和实践两个方面的探索，获得了2020年诺贝尔物理学奖。

现在谈到一些宇宙学名词，比如“大爆炸”（Big Bang）和“黑洞”（Black Hole）等，人们都已经感觉习以为常，一些天文学名词甚至进入了人们的日常用语。不过就在短短几十年前，关于宇宙的历史、宇宙是否存在一个起点，以及在宇宙中是否真的存在这种仅仅在数学上可能存在的神奇天体，还有着极大的争议。想要证明黑洞的真实性，不仅需要在理论上给出无懈可击的证明，更需要在实践中做出发现。

早在18世纪，就有人想象存在一种自身引力大到连光都无法逃脱的天体。这种想象中的天体也就因此得名“暗星”（Dark Star）。时至1915年11月，爱因斯坦发表了描述时空性质的广义相对论，很快就有人通过计算，得出可能存在一种极其致密的天体的推测。但是宇宙中是否真的可能存在这样的天体？当时就连爱因斯坦本人都不相信。

英国数学家和理论物理学家、牛津大学教授罗杰·彭罗斯“因为证明黑洞的形成是广义相对论的直接结果”而获奖。作为霍金的生前好友，现年已经89岁、研究兴趣广泛的彭罗斯成名已久。很多读者是通过他写的两部科普著作《皇帝新脑》和《通向实在之路：宇宙法则的完全指南》认识了这位特立独行的理论学家。