马克斯·苏萨克《偷书贼》的主线讲的是“二战”时期一个喜欢读书的小女孩的故事，但他更想让你看到在那个年代，普通的德国人如何遵从人性指引冒着生命危险保护犹太人。故事来源于他从小听妈妈讲的过去的事情。苏萨克生活在澳大利亚，父母分别是来自奥地利和德国的移民，小时候在欧陆的生活经历最令他们难以忘怀的是，战火中的城市，童年时期建立的坚强友谊??其中有个故事，苏萨克一直留在心里。他妈妈小时候住在慕尼黑近郊，在6岁的一天，她看到了这样一幕景象:

一群犹太人正被押解到附近的集中营。队伍最后是一位精疲力竭的老人，他已经快跟不上队伍的脚步了，有个在路边观看的男孩飞奔回家，给他拿来一片面包，老人感激得跪下来吻少年的脚踝，结果被纳粹士兵发现，走过来去抢了老人的面包，还打了少年一顿。这个故事令他感动的是，在同一时刻，人性的尊贵和残酷并存，相互凝视。在出版了几本好评如潮的书后，苏萨克才来处理这个题材，他认为正好可以阐释人性的本质。

小说就在这个基调上完成，就像黑暗中的一道光。1939年的德国，9岁的小女孩莉赛尔·梅明格和弟弟被送往慕尼黑远郊的寄养家庭。6岁的弟弟不幸死在火车上，那是莉赛尔第一次和死神相遇。在冷清的葬礼后，莉赛尔意外得到她的第一本书——《掘墓人手册》。这将是14本给她带来无限安慰的书之一。她的父亲被打上了共产主义者的烙印，被纳粹带走，母亲随后也失踪了。在养父的帮助下，她学会了阅读。尽管生活艰苦，她却发现了一个比食物更难以抗拒的东西——书。这个被死神称为“偷书贼”的可怜女孩，在战乱的德国努力生存着，并帮助着周围同样承受苦难的人。